Chile es una potencia cuando hablamos de glaciares, ya que resguardamos cerca del 80% de los glaciares de Sudamérica. En este Día Nacional de los Glaciares, recorremos cinco Parques Nacionales icónicos que funcionan como los grandes santuarios de estas reservas de agua y vida. Porque lo que nos hace chilenos, también nace en el hielo.
Hoy el país da un paso histórico en la valoración de su patrimonio natural, una efeméride oficial que se conmemora cada 21 de marzo. Esta iniciativa, impulsada por Fundación Plantae, Fundación Glaciares Chilenos y con el apoyo de UNESCO, fue oficializada mediante decreto, donde busca visibilizar su rol crítico como reservas estratégicas de agua dulce y cabeceras de cuencas que abastecen a millones de personas. En este artículo te contamos sobre los Parques Nacionales más icónicos que son hogar de los gigantes azules.
Parque Nacional Glaciares de Santiago
Ubicado en las zonas altas de las comunas de San José de Maipo y Lo Barnechea en la Región Metropolitana, este es uno de los parques más nuevos del país. Es fundamental para la seguridad hídrica de la capital, ya que protege la cabecera de las cuencas que alimentan al río Maipo. Aquí, se albergan más de 360 formaciones glaciares, destacando el el Glaciar Juncal Sur. Y también glaciares que no están dentro del parque pero si cerca, como el Glaciar Olivares Alfa y el Glaciar El Plomo.
Cabe destacar que en tiempos de sequía, estos glaciares de alta montaña aportan gran parte del caudal de los ríos que suministran agua potable a millones de personas en Santiago.
Parque Nacional Bernardo O’Higgins
Es el parque nacional más extenso de Chile, abarcando territorios de las regiones de Aysén y Magallanes. Es un territorio remoto, accesible mayoritariamente por vía marítima, que custodia los Campos de Hielo Sur. Aquí se encuentra el Glaciar Pío XI, el glaciar más grande del hemisferio sur fuera de la Antártica, y el Glaciar O’Higgins. A diferencia de la tendencia mundial, el Pío XI se ha destacado por sus avances históricos en su masa, lo que lo convierte en un objeto de estudio fascinante para la glaciología mundial.
Parque Nacional Torres del Paine
Ubicado en la Región de Magallanes, es el parque más icónico de Chile a nivel internacional. Si bien sus torres de granito son famosas, sus glaciares son los que alimentan sus lagos de colores turquesa. El Glaciar Grey es el más visitado, formando parte de los Campos de Hielo Sur y siendo un punto clave del famoso circuito «W». También destacan el Glaciar Dickson, Tyndall, y el Glaciar Los Perros. Además de su valor escénico y turístico, estos glaciares son vitales para mantener el equilibrio de los ecosistemas de estepa y bosque magallánico, además de ser testigos del cambio en los patrones de viento y temperatura del extremo sur.
Parque Nacional Queulat
Situado en la Región de Aysén, este parque es famoso por su exuberante bosque y su geografía. Es el corazón de la Carretera Austral y un símbolo de la fuerza de la naturaleza indómita. Su mayor emblema es el Ventisquero Colgante Queulat, una masa de hielo que parece suspenderse en el aire sobre un acantilado, originando cascadas que caen al vacío. Representa la interacción única entre el bosque templado lluvioso y el hielo.
Parque Nacional Laguna San Rafael
Ubicado también en Aysén, este parque es Reserva de la Biósfera y alberga los imponentes Campos de Hielo Norte, una de las mayores reservas de agua dulce del planeta. El Glaciar San Rafael es conocido por sus espectaculares desprendimientos de témpanos de color azul intenso que flotan en la laguna homónima. Es uno de los laboratorios naturales más importantes para estudiar el retroceso glaciar y la dinámica de los hielos que llegan hasta el nivel del mar. Cabe destacar que el Glaciar Exploradores sufrió un cierre indefinido para caminatas sobre el hielo debido a un desprendimiento masivo y condiciones de inestabilidad peligrosa.
¿Qué es lo que más pone en riesgo a nuestros glaciares actualmente?
Uno de los principales riesgo y el más conocido, es el calentamiento global, que está acelerando su retroceso y la pérdida de masa glaciar. Se trata de una amenaza global que afecta a los glaciares en todo el mundo, sin excepción.
Hablamos con Constanza Espinoza, Directora de la Fundación Glaciares Chilenos y comenta que: «En Chile, se suma la presión directa de proyectos extractivos e intervenciones en alta montaña, especialmente la minería, que impacta estos ecosistemas de manera directa. Existe amplia evidencia de proyectos mineros que han destruido glaciares o los han afectado gravemente producto de la construcción de caminos, tronaduras y material particulado en suspensión. A pesar de ser un país privilegiado con la presencia de miles de glaciares, estamos en deuda en su protección, ya que hoy no existe más allá de las áreas protegidas una ley que impida que proyectos extractivos los afecten, y son los glaciares de la zona norte y centro del país los más vulnerables a esta intervención y que además, son regiones con problemas de escasez hídrica».
Proteger nuestros glaciares es, en esencia, asegurar el flujo de la vida en Chile. En este Día Nacional de los Glaciares, y en el marco de los 100 años de nuestros Parques Nacionales, el llamado es a reconocer que estos gigantes azules no son estructuras estáticas del paisaje, sino el corazón hídrico que late en nuestras cumbres. Hoy, más que nunca, entender su fragilidad es el primer paso para su custodia. Porque lo que nos define como país también nace en el hielo: Natural es tenerlos, Natural es cuidarlos.
